La moderna Turchia comprende parte della Tracia in Europa e, in Asia, la penisola dell'Anatolia.
È un grande stato con un'estensione di quasi ottocentomila chilometri quadrati per ottanta milioni di abitanti, prevalentemente musulmani con minoranze cristiane ed ebraiche.
Soprattutto negli ultimi anni la Turchia si è riaffacciata sullo scenario internazionale come interlocutore di primo piano per la politica, vista la sua posizione strategia, e per la cultura (l'apice è stato il premio Nobel per la Letteratura assegnato ad Orhan Pamuk nel 2006): vera testa di ponte tra Oriente e Occidente, la Turchia offre le vestigia dell'antichità europea (l'antica Troia e le colonie in Asia Minore), un'affascinante metropoli crogiolo di culture diverse come Istanbul e panorami molto vari, dal mare della costa occidentale alle formazioni tufacee della Cappadocia.
Le principali città della Turchia
La capitale della Turchia è Ankara, centro politico del paese: si trova al centro dell'altopiano anatolico, in uno dei luoghi più aridi del paese, e coi suoi quattro milioni di abitanti è anche un importante snodo finanziario ed economico.
Non c'è molto da vedere, a differenza di Istanbul, che ha tredici milioni di abitanti ed è di gran lunga la prima attrazione turca.
Si tratta di una città meravigliosa, ricchissima di fascino e storia, la più grande d'Europa per popolazione e la terza per area metropolitana: è una vera megalopoli che si estende sul Bosforo a cavallo tra due continenti, con monumenti celeberrimi quali la basilica di Hagia Sophia, la Moschea Blu, la Moschea di Solimano, il leggendario Palazzo Topkapi, il Palazzo Dolmabahce.
Inoltre Istanbul è il principale centro industriale ed economico del paese, con un fiorente porto situato in posizione strategica tra il Mar Nero e il Mar Mediterraneo: più del venti per cento del prodotto interno lordo turco viene da Istanbul.
La terza città per importanza è Smirne, importante porto sull'Egeo nonché base di partenza per le numerose escursioni che si possono effettuare verso i siti archeologici nelle vicinanze (Efeso, Laodicea, Filadelfia, Sardi, Thyathira, Pergamo).
Smirne proclama fieramente di essere la città natale di Omero.
Le altre città turche sopra i cinquecentomila abitanti sono, nell'ordine, Bursa, Adana, Gaziantep, Konya, Antalya, Diyarbakir, Mersin, Kayseri ed Eskisehir.
Visitare la Turchia in auto
La Turchia è ben servita dalle infrastrutture ed è possibile visitarne gran parte in automobile: l'unica avvertenza è quella di essere pronti a lunghi tratti senza soste particolari, soprattutto sull'altipiano anatolico.
Nell'itinerario classico si parte sempre da Istanbul, si attraversa il Bosforo, si arriva fino a Bursa, si prosegue per Ankara e da qui, dirigendosi ancora verso l'interno, si visita la Cappadocia; si torna indietro passando da Konya, Pamukkale ed Antalya, infine si visita l'Asia Minore con Efeso e Smirne. A questo punto si può tornare a Bursa o, se si vuole allungare ulteriormente il viaggio o tornare fino a Istanbul, si può anche includere Canakkale.
Un tour più ridotto che tagli fuori la Cappadocia può invece prevedere Istanbul, Bursa, Pamukkale, Efeso, Smirne e Canakkale.